До Гражданской войны в США Соломон Нортап вёл спокойную жизнь семейного человека в Нью-Йорке. Внезапно ему предложили интересную работу в Вашингтоне, что казалось отличной возможностью.
Но по прибытии его похитили. Так начались долгие двенадцать лет рабства, полностью изменившие его судьбу.